何謂期貨?
教科書上的解釋：
期貨是一種契約，由契約雙方約定在未來特定時點，以現在約定的價格買賣特定商品，當合約到期時，契約雙方必須履行交割義務，即買方交錢，賣方交貨，以完成合約中所規定的事項。
白話的解釋：
期貨是買(或賣)未來即將出現的商品，既然商品還未出現，所以必須用契約的方式表示，當商品在未來完成後，可以用現在約定的價格買入(或賣出)，以小麥為例，雖然目前小麥還未收成，但預期未來小麥的價格會上漲，因此在現在價格相對較低的時候買入，等到未來價格真的上漲且高過當初購入的價格時，再以市價賣出，從中賺取差價。反之，如果預期未來價格會下跌，則在現在先做賣出的動作，等到未來真的價格下跌，且低於當初賣出的價格時，再以市價買入。
由以上的解釋可以看出，期貨市場有三大功能：
1、避險功能：可幫助避險者(如製造商)降低面對的價格不確定性，將價格風險移轉至願意承受風險者(如投機者)。
2、價格發現功能：期貨市場是以集中的方式進行交易，且成交後的價格能迅速的揭示，因此可以即時反應商品的預期價格，作為現貨市場生產者與消費者決策的參考，故期貨市場的商品價格，可成為未來商品價格的指標。
3、投機功能：期貨市場有避險者與投機者兩種人，由於有投機者的參與，避險交易的行為才能順利進行，原因是投機者主要以獲利為目的，但他們手中大多沒有現貨，為了能在期貨交易中賺取利潤，他們會在交易之前，預測交易標的的價格，再決定買進或賣出期貨契約，因此，在期貨市場中，投機者佔了多數。
從以上的解釋中可以看出，期貨的投機性佔了很高的成分，因此有人認為交易期貨就像賭博一樣，押大或押小，買多或賣空，這樣陳述期貨只能算是部分對，因為要從賭局中獲勝，除了靠運氣之外，打牌技術、算牌記牌的能力要好，也是獲勝的因素，但如果要在期貨市場中獲勝，就不是這麼簡單了，除了運氣也佔了一些成分外，還要從技術分析、供需情況、季節變化、自然環境、政治生態等因素去判斷多空，複雜度遠比單純的賭博要來的高，所以也有人說，交易期貨如同是高科技業，並不是一般人都能勝任的，但如果能從中抓到技巧，獲利程度遠比一般傳統產業來的高，這也是有愈來愈多人離開傳統的股票市場，投入更高階的期貨市場原因。
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